Merlin Project を継続的に改善するため、私たちはプロジェクト管理市場を常に注視しています。本記事では、各アプリケーションについての知見を皆さまと共有していきます。最初に取り上げるのは、Windows 環境の定番である Microsoft Project です。Merlin Project と直接比較できるよう、サブスクリプション版を確認しました。
Microsoft Project Plan 3
Microsoft Project Plan 3 は、プロフェッショナルな利用者を対象とした Web ベースのプロジェクト管理ソフトウェアです。アクティビティ、リソース、スケジュールを効率的に管理でき、プロジェクトのライフサイクル全体をカバーします。
セットアップとお試し期間
Microsoft Project Plan 3 では、まず無料のお試し期間でソフトウェアを試せるよう、詳細な登録が求められます。この期間は、購入を決める前に機能を把握するためのものです。お試し期間が自動的に有料サブスクリプションに移行しない点は評価できます。利用者に一定の安心感を与えてくれます。
Microsoft Project Plan 3 の導入は比較的煩雑です。お試し期間の時点ですでに、氏名、住所、電話番号、支払い情報を含む完全な登録が必要です。さらに、メールアドレス、ユーザー名、Microsoft が指定するドメイン名（name@domain.onmicrosoft.com）、パスワードを使ってアカウントを作成しなければなりません。なぜ本人確認に携帯電話番号が必要なのか、なぜお試し期間の段階でクレジットカード情報を登録しなければならないのかは明確ではありません。
第一印象とユーザーインターフェース
Microsoft Project Plan 3 は、Grid、Board、Timeline、Charts、People、Goals といったさまざまな表示を備えた、モダンで整理されたインターフェースを提供します。これらの表示によって、利用者はプロジェクトをさまざまな視点から確認・操作でき、進捗状況を全体的に把握できます。
最初に、短いクリック手順でソフトウェアを把握する機会が用意されています。これにより素早く使い始めることができ、主要な機能が簡潔に説明されます。
その後、しかし Microsoft Project Plan 3 のユーザーインターフェースにはいくつかの弱点があることに気づきます。たとえばプロジェクト名を変更するとサイドバーが開きますが、ここで行える調整はわずかです。設定できるのは開始日と稼働週のみです。終了日、稼働時間、休業日といったその他の項目は登録できません。
機能とリソース管理
それでは各表示を詳しく見ていきましょう。前述のとおり、Microsoft Project Plan 3 には Grid、Board、Timeline、Charts、People、Goals など、プロジェクト向けのさまざまな表示があります。表示の多様さは理論上は利点ですが、実際の作りこみが伴っていないことが少なくありません。
カンバン
Board 表示： カンバンでは、アクティビティを「バケット」と呼ばれる単位に分類できます。しかしこのバケットは、アクティビティの進捗ステータスには影響しません。たとえば完了したアクティビティの割合を更新するには手作業で行う必要があり、手間がかかるうえミスも生じやすくなります。
Timeline
Timeline 表示： Timeline 上でアクティビティをつなげられること自体は基本的に好ましい点です。ただしここでも、プロジェクトの表示を乱し、依存関係の優先度を正しく反映しない深刻な不具合が見られます。
リソース
リソース管理： 大きな欠点として、Microsoft アカウントを持つ人物しかリソースとして追加できない点が挙げられます。つまり計画は Microsoft のエコシステム内でしか意味を持ちません。プロジェクト関係者全員が Microsoft アカウントを持っているとは限らないため、実務上は現実的ではありません。
使いやすさは、ソフトウェアの成否を左右する重要な要素です。特に、技術的な習熟度が異なる多くの利用者が使うプロジェクト管理ツールではなおさらです。直感的でエラーのないサインインの流れと、明確でわかりやすいメニュー構成が不可欠です。
このソフトウェアには、利用を妨げる操作上の問題がいくつか見られます。
サインインの流れはエラーが起きやすい状態です。テスト期間中、アカウントへのアクセスが予期せず複数回ロックされ、その都度パスワードの再設定が必要になりました。
さらにアクティビティの入力時にも不具合が見られます。新しいアクティビティを追加すると、Grid 内のアクティビティ一覧全体が右にずれてしまい、全体像が把握しづらくなります。こうした表示上の不具合は、特に多くのアクティビティを同時に入力したい場合に、使いやすさを大きく損ないます。
Merlin Project では、情報がさまざまな表示の間で動的に反映されます。カンバン でアクティビティの進捗を設定でき、MS Project の「バケット」よりも動的な仕組みになっています。リソース はアカウントを必須とせず、素早く作成できます。
不足している機能と制約
Microsoft Project Plan 3 には、プロフェッショナルなプロジェクト管理に必要な機能において明らかな欠落があります。
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マイルストーン： マイルストーンを設定する手段がなく、プロジェクトフェーズの構造化と管理が大きく難しくなっています。
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計画値と実績値の比較： 実際の値を後から記録できないため、遅延が生じるたびに計画を修正しなければなりません。これにより計画フェーズが上書きされ、レポートが事後的に歪められてしまいます。計画値と実績値の比較は、プロジェクトから学び、今後の計画を改善するうえで不可欠です。
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リソースの利用状況： Microsoft Project Plan 3 は純粋な計画立案に留まり、利用状況に関する詳細なレポートを備えていません。代わりに、各人がプロジェクトにどれだけ作業を投じたかを示す作業量の概括的な比較があるだけで、特定の人物が過負荷か手すきかは分かりません。これは非効率です。日々の利用状況を評価する表示があれば有用でしょう。
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レポートと分析： 用意されている Charts は基本的な情報しか提供せず、プロジェクトの状況を詳しく把握することはできません。本格的な分析や計画値と実績値の比較は行えません。
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連携とエクスポート： ファイルを添付すること自体は可能ですが、これらの機能は理由の説明もなくグレーアウトしていることがよくあります。プロジェクトデータのエクスポートは Excel 形式に限られ、PDF など一般的なその他の形式には対応していません。
Merlin Project では、マイルストーン、レポート、エクスポート機能 が標準で組み込まれています。プロジェクトを正確に計画し、関係者向けの詳細なレポートを作成して、PDF、HTML、Excel、カレンダー項目、MS Project ファイルとしてエクスポートできます。
価格と性能のバランス
Microsoft Project Plan 3 は有料のソリューションであり、より安価なツールと競合しています。Microsoft は Project Plan の複数のバージョンを提供していますが、その違いは明確ではありません。機能一覧はあるものの、アプリ内ではそれらの機能が見つけにくいことがよくあります。たとえばレポートや財務分析が含まれているとされていますが、アプリ内では確認できません。お試し期間がこれらの機能を備えない Microsoft Planner に基づいているのかどうかも、どこにも記載がないため不明なままです。私はこのテストを Project Plan 3 のリンクから直接開始しました。
月額 29 ユーロという Microsoft Project Plan 3 は高価であり、Merlin Project などの競合製品より機能が少なくなっています。数多くの制約と不足している機能を踏まえると、この価格は妥当とは言えないと考えます。
Merlin Project は Microsoft Project Plan の 機能範囲 をすべて備え、さらに数多くの追加機能を、より手頃な 価格 で提供します。少し機能を絞った Merlin Project Express と、プロフェッショナル向けの Merlin Project から選べます。Merlin Project は macOS 向け、または iPad の iOS 向けにサブスクリプションで利用できます。
まとめ
Microsoft Project Plan 3 は単純なアクティビティ管理の用途には適していますが、プロフェッショナルなプロジェクト管理ツールに私が求める要件は満たしていません。マイルストーン、充実したレポート、柔軟なリソース計画といった不可欠な機能が欠けています。加えて、数多くの不具合や操作上の問題が使いやすさを大きく損なっています。高い価格に見合う価値が結局のところ乏しいため、多くの利用者にとっては Merlin Project、あるいは Excel のような代替ツールのほうが適した選択肢になり得ます。
私たちのまとめ：Web アプリケーション「Project Planner」は、定番の MS Project とは別物です。プロジェクト管理に必要な多くの機能が欠けています。一方 Merlin Project では、機能の整ったプロジェクト管理ソフトウェアを手にできます。ぜひご自身でお確かめください。今すぐ 30 日間の無料お試し期間 を始められます。
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