El software de gestión de proyectos en el Mac tiene una historia sorprendentemente larga. Desde LisaProject pasando por MacProject hasta Merlin Project, las soluciones más elegantes nacieron en el ecosistema Apple. Este artículo traza esa evolución y explica por qué el mundo Apple ha marcado tan profundamente el software de gestión de proyectos.
Mi pasión profesional la encontré en la gestión de proyectos: me encanta abordar nuevos retos, formar equipos y llevar proyectos desde la idea hasta la puesta en marcha. Inevitablemente, me pregunto de forma constante qué herramientas se adaptan mejor para facilitar el trabajo a mí y a mi equipo. Como históricamente y en la actualidad las soluciones más elegantes de software de gestión de proyectos se han desarrollado en el Mac, he recopilado una pequeña historia al respecto; una historia que, al mismo tiempo, traza los hitos del ordenador Apple desde sus inicios hasta hoy.
Los orígenes del ordenador
Desde mi punto de vista, el inicio de la era informática puede situarse en la industria textil de Estados Unidos y Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX. Los telares se controlaban mediante sistemas de cinta perforada: según la información codificada en la cinta, los hilos de distintos colores se lanzaban a través del telar o no. Se construían largas cadenas de eventos 0/1 que generaban un patrón en la tela. El mismo principio se extendió después a pianos mecánicos y organillos, y a finales del siglo XIX ya se empleaba en la administración estadounidense para las primeras tareas de procesamiento de datos. La información podía almacenarse y recuperarse mediante cintas o tarjetas perforadas.
Los primeros ordenadores para usuarios domésticos
En la década de 1940 las máquinas ya podían realizar cálculos a partir de cintas perforadas. Organismos gubernamentales, universidades y grandes empresas comenzaron a utilizar complejas máquinas de cómputo. En los años sesenta aparecieron los primeros teclados similares a los de las máquinas de escribir y los precursores de las pantallas modernas. En 1976, Apple comenzó a comercializar ordenadores para uso doméstico. Poco después, Xerox desarrolló una interfaz gráfica de usuario y la integró en sus primeros dispositivos. Apple percibió rápidamente el potencial de esta tecnología y la licenció. También adoptó el nuevo ratón de Sun Microsystems y combinó todas estas ideas en el desarrollo del Apple Lisa, concebido para conquistar al público empresarial.
La pionera del software de gestión de proyectos en Apple
Cuando Apple publicó información sobre el desarrollo de Lisa en 1981, llamó la atención de Debra Wilrett, empleada de HP y frustrada con los problemas de planificación de proyectos. Comprendió que Lisa le daría la oportunidad de resolver esos problemas mediante una interfaz gráfica. Presentó su idea al departamento de marketing de Apple, que reconoció el valor empresarial de la propuesta, le ofreció un contrato y le entregó un prototipo de Lisa para que pudiera ponerse a trabajar. Debra se convirtió en emprendedora y comenzó a desarrollar Lisa Project. Apple Lisa salió a la venta a principios de 1983 y la aplicación LisaProject estuvo disponible desde el primer día.
Lisa Project fue la primera aplicación de gestión de proyectos con interfaz gráfica de usuario. Su función principal era la creación interactiva de un diagrama PERT (Program Evaluation and Review Technique). Permitía registrar, visualizar y hacer comprensibles las dependencias y relaciones entre paquetes de trabajo individuales. Para cada paquete de trabajo era visible qué otros paquetes debían estar completados antes de que pudiera comenzar. Además, podían generarse dinámicamente la ruta crítica, un cronograma, un plan de recursos y una planificación de costes; los cronogramas podían visualizarse como diagramas de Gantt. LisaProject convenció incluso a la NASA, que se convirtió en el mayor cliente del software.
El nacimiento de Mac
Project
Apple Lisa no cosechó el éxito esperado entre los clientes empresariales y fue descontinuada en 1986. Ya a lo largo de 1983, Apple había cambiado su estrategia e intentado lanzar una versión más económica de Lisa orientada al uso doméstico. El resultado fue el Apple Macintosh, que llegó al mercado a principios de 1984. Por primera vez existía un ordenador personal de nueva generación para el usuario privado con ratón, teclado, pantalla e interfaz gráfica, en lugar de una línea de comandos; la arquitectura de sistema seguía siendo fiel al proveedor Motorola.
Apple se propuso llegar también al segmento empresarial, captando la atención del público a través de anuncios como el spot del Super Bowl de 1984. Para ello necesitaba software empresarial. Apple pidió a Debra Wilrett que portara LisaProject al Mac. Debra atendió la petición y LisaProject se convirtió en MacProject.
En 1987, Apple creó una empresa derivada: Claris. Allí se agruparon todas las aplicaciones empresariales para el Mac, incluida MacProject.
El impulsor del software de gestión de proyectos
En la década de 1980, James Halcomb era uno de los expertos más reconocidos en el método del camino crítico, que durante mucho tiempo fue sinónimo de gestión de proyectos. Utilizaba LisaProject y estaba entusiasmado con él. Con la llegada de los Macs a precios asequibles, comenzó a incorporar esta tecnología en sus seminarios y formaciones. Escribió el libro "Planning Big with MacProject", que se convirtió en uno de los títulos de referencia para el software Mac y acercó a sus lectores la técnica de diagramas de red, el camino crítico y MacProject. Esto llevó a que la aplicación se convirtiera a finales de los años ochenta en la herramienta estándar para la gestión de proyectos.
Los imitadores: la herramienta de gestión de proyectos de Microsoft
Lo que ha caído un poco en el olvido es que Microsoft también desarrolló software para Apple Macintosh durante los años ochenta. Microsoft Project ya se lanzó en 1984, basado en MS-DOS con una interfaz de línea de comandos muy básica. En comparación directa, MacProject era claramente más elegante y útil. En 1990 se lanzó Project para la primera interfaz Windows, con lo que por primera vez llegó una verdadera interfaz gráfica a los sistemas Microsoft. En 1991, Microsoft portó Project al Mac y se convirtió de inmediato en el gran competidor de MacProject, que fue desarrollado hasta 1993.
Los primeros actores independientes en el mercado de aplicaciones de gestión de proyectos
En 1987, AEC Software lanzó al mercado un nuevo producto: FastTrack Schedule. A diferencia de sus rivales Claris y Microsoft, AEC era una empresa muy pequeña. Logró encontrar nichos para su software y mantenerse en el mercado. Tradujeron la herramienta a seis idiomas y añadieron funciones que las otras aplicaciones de la época no ofrecían: colaboración de varios usuarios en una misma planificación, gestión de portfolio, flujos de trabajo e informes. Además, el software se lanzó tanto para Microsoft como para Apple, y los archivos eran compatibles entre ambas plataformas. Por primera vez, gestores de proyectos con Mac y con Windows podían trabajar juntos en los mismos archivos.
A lo largo de los años, fueron apareciendo más proveedores de software de gestión de proyectos. A mediados de los años noventa ya había alrededor de 30 productos diferentes disponibles.
La consolidación del mercado de sistemas operativos
En los años ochenta, todavía competían en el mercado de plataformas y sistemas operativos diversos actores. En el ámbito de los sistemas operativos coexistían Apple y Microsoft junto con IBM y DEC (Digital Equipment Corporation), entre otros. El mercado estaba dividido en diferentes arquitecturas de sistema.
En el segmento de las arquitecturas compatibles con IBM, Microsoft desarrolló su propio derivado de Unix llamado Xenix y lo lanzó al mercado en 1980. Con el inicio del desarrollo de OS/2, Microsoft perdió el interés en Xenix, pero siguió fiel a las arquitecturas IBM y desarrolló MS-DOS como sistema operativo. Como interfaz visual para este sistema, lanzó Windows en 1985.
Desde finales de los años ochenta, las arquitecturas y aplicaciones IBM se impusieron en el entorno empresarial, dando inicio al ascenso de Microsoft en el mundo corporativo. IBM intentó posicionar OS/2 como sistema operativo para su arquitectura y logró algunas innovaciones notables (por ejemplo, arquitectura de 32 bits y multitarea), que también adoptaron otros fabricantes; sin embargo, nunca consiguió cuotas de mercado significativas.
En los años noventa aún competían varias suites de aplicaciones en el mercado de ofimática. Junto a Microsoft Office, los principales proveedores eran Corel WordPerfect Suite, Lotus SmartSuite (Lotus fue adquirida más tarde por IBM) y StarOffice. Sin embargo, Microsoft ya había alcanzado una cuota de mercado superior al 80 por ciento a mediados de los años noventa.
En el universo Apple, Claris y su suite Claris Works terminaron convirtiéndose en FileMaker. La suite de aplicaciones volvió a la empresa matriz Apple y continuó como AppleWorks. Apple limitó AppleWorks al Mac, mientras que los demás proveedores sí publicaron sus soluciones empresariales también para Mac. Las cuotas de mercado de los competidores frente al líder seguían reduciéndose. Esto condujo a una mayor consolidación, de modo que a finales de los años noventa y principios de los dos mil la oferta de aplicaciones empresariales para Mac era muy escasa.
Las consecuencias para el mercado de aplicaciones de gestión de proyectos en Mac
A principios de los años noventa, Apple afrontaba el problema de que su MacOS era considerado técnicamente obsoleto y sin futuro, a pesar de que su hardware se vendía bien. Para resolverlo, a finales de 1996 adquirió la empresa NeXT. Bajo la dirección de Steve Jobs, NeXT había desarrollado un sistema operativo basado en Unix que era técnicamente pionero, aunque su hardware no alcanzaba el nivel de NeXTstep. La adquisición de NeXT por parte de Apple tenía, pues, todo el sentido.
Jobs se aseguró de que Apple adoptara un sistema operativo con futuro, basado en el núcleo de NeXTstep. De ahí nacería más tarde MacOS X.
El cambio tuvo consecuencias determinantes para la compatibilidad del software existente. Las aplicaciones anteriores dejaron de funcionar en el nuevo sistema operativo y debían portarse o reescribirse con un gran esfuerzo. La mayoría de los proveedores de software, especialmente las empresas más pequeñas, no quisieron afrontar ese trabajo ante unas cifras de ventas inciertas. De repente, para MacOS X solo quedaba una gran aplicación de gestión de proyectos: FastTrack Schedule.
Las diferentes orientaciones de Microsoft y Apple
Apple lanzó modelos con arquitecturas IBM, como el PowerPC, en los años noventa, pero perdió definitivamente el segmento empresarial. Puede resumirse que Apple se convirtió en un proveedor para consumidores y creativos como músicos, fotógrafos y diseñadores, mientras que Microsoft logró dominar el segmento empresarial y, al mismo tiempo, mantuvo una fuerte presencia en el segmento de consumo. Microsoft descansó, en cierto modo, sobre la ventaja de que los usuarios domésticos ya conocían su software desde el trabajo.
Apple, por su parte, intentó poner en primer plano la facilidad de uso, la llamada usabilidad, no solo en su software sino en todos sus productos. Eso le permitió diferenciarse de la mayoría de los demás proveedores.
La nueva generación de aplicaciones de gestión de proyectos
Merlin Version 1, veröffentlicht in 2004
En 2004, la pequeña empresa alemana ProjectWizards desarrolló una nueva aplicación de gestión de proyectos para el Mac. El equipo era un convencido usuario de Mac y llevaba sus MacBooks al entorno empresarial. Querían trabajar de forma tan intuitiva en el trabajo como en casa, y para ello necesitaban un buen software de gestión de proyectos, pero no encontraban ninguno adecuado.
ProjectWizards desarrolló su propia solución ágil para la planificación de proyectos con una atractiva interfaz gráfica: Merlin. Como el mercado de software de gestión de proyectos de calidad para Mac llevaba años en barbecho, la herramienta tuvo un éxito enorme poco después de su lanzamiento.
ProjectWizards sitúa a sus usuarios en el centro de las mejoras de producto. Con el tiempo, la empresa renombró su producto de Merlin a Merlin Project. Las funciones fueron creciendo mientras la facilidad de uso y la claridad se optimizaban de forma continua.
Merlin Project lleva años entre el software líder para gestión de proyectos en el Mac. Mientras que el uso de MS Project me resulta funcional pero bastante tedioso, Merlin Project convence en todos los aspectos con una funcionalidad bien pensada y un diseño atractivo. En todas las decisiones de desarrollo, el objetivo de ProjectWizards es ofrecer el mejor software de gestión de proyectos para Mac.
Sobre el autor
Harald Zuber trabaja como gestor de portfolio de proyectos y es responsable del portfolio clave de una gran corporación. Es apasionadamente curioso y disfruta adentrándose en nuevos retos y tecnologías. Ayuda a sus equipos a trabajar de forma eficiente, a dar vida a las ideas y a llevarlas hasta la fase operativa. Más información sobre Harald en zauberwerk.com.
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