Mac 上的项目管理软件有着出乎意料的悠久历史。从 LisaProject 到 MacProject，再到 Merlin Project，这里往往诞生了最优雅的解决方案。本文回顾了这段发展历程，并解释为何恰恰是 Apple 的生态如此深刻地影响了项目管理软件。
我在项目管理中找到了自己的职业热情：我热爱着手新的课题、组建团队，并把项目从构想一直推进到落地运行。在这个过程中，我必然要持续思考一个问题：哪些工具最适合为我和我的团队减轻工作负担。由于无论从历史还是当下来看，Mac 上都诞生了最出色的项目管理软件解决方案，我便整理了这样一段小小的历史。它同时也回顾了（Apple）计算机从最初到今天的发展历程。
计算机的起源
在我看来，计算机时代的开端可以追溯到 18 世纪和 19 世纪的美国纺织业。当时人们通过穿孔纸带系统控制织机，根据纸带上的信息让不同颜色的纱线恰好穿过织机，或者不穿过。于是人们构建出了长长的 0/1 事件链，最终织出布料图案。同样的原理随后延续到自动钢琴或手摇风琴上，直到 19 世纪末已经被美国行政部门用于数据处理的最初任务。在此基础上，信息可以存放在穿孔纸带或穿孔卡片上，并再次被调取。
面向私人用户的首批计算机
到了 20 世纪 40 年代，机器已经能够基于穿孔纸带进行计算。政府机构、大学和大企业开始使用复杂的计算机器。在 20 世纪 60 年代，出现了首批类似打字机的键盘以及屏幕的雏形。1976 年，Apple 首次开始将面向家庭使用的计算机推向市场。不久之后，Xerox 开始研发图形用户界面并在最初的设备上推出。Apple 很早就认识到其中的潜力，从 Xerox 获得了该技术的授权，还采用了来自 Sun Microsystems 的新型鼠标，并将所有这些理念结合到 Apple Lisa 的产品研发中。Apple Lisa 旨在汇聚这一切并赢得商业目标客户。
Apple 项目管理软件的先驱
1981 年，当 Apple 公布关于 Lisa 产品研发的信息时，当时在 HP 工作、并为项目规划中的问题感到烦恼的 Debra Wilrett 注意到了这一点。她意识到，Lisa 将为她提供借助图形用户界面解决项目工作中难题的可能性。她向 Apple 的市场部门提出了自己的设想，对方认识到了其中的商业价值。Apple 向 Debra 提供了一份合同，并交给她一台 Lisa 预产型号，让她可以着手工作。Debra 随后自立门户，开始开发 Lisa Project。Apple Lisa 于 1983 年初问世，LisaProject 应用也随即可用。
Lisa Project 是首个配备图形用户界面的项目管理应用。其主要用途是交互式地创建 PERT 图。PERT 代表 Program Evaluation and Review Technique，在德语中通常称为事件节点网络计划技术。借此，人们可以录入、展示并使各工作包之间的依赖项与关系变得可追溯。对于每个工作包，都能看到哪些工作包必须先完成，相关工作才能开始。此外，还可以动态生成 关键路径、时间计划、资源计划 以及 成本规划，而时间计划可以以甘特图的形式可视化。LisaProject 甚至赢得了 NASA 的青睐，NASA 成为该软件最大的客户。
Mac
Project 的诞生
总体而言，Apple Lisa 并未在商业客户中取得多大成功，并于 1986 年停产。Apple 早在 1983 年间就调整了战略，试图推出一款面向家庭领域、价格更低的 Lisa 变体。在此基础上，Apple 开发出了 Apple Macintosh，于 1984 年初上市。这是首次出现一种新型个人计算机，面向私人用户，配有鼠标、键盘、屏幕和图形用户界面，而非命令行界面。在系统架构方面，Apple 仍然延续了供应商 Motorola。
Apple 给自己定下目标：除了通过 1984 年超级碗广告 等方式吸引的私人用户之外，最终还要打入企业市场。为此需要商业软件。Apple 请 Debra Wilrett 将她的软件 LisaProject 移植到 Mac 上。Debra 实现了这一愿望，LisaProject 由此变成了 MacProject。
1987 年，Apple 成立了一家分拆公司：Claris。Mac 上的所有商业应用都集中到这里，MacProject 也在其中。
项目管理软件的推动者
在 20 世纪 80 年代，James Halcomb 是 关键路径法 领域最受追捧的专家之一，该方法长期以来一直是项目管理的同义词。他使用 LisaProject 并对其赞不绝口。随着价格低廉的 Mac 和 MacProject 的普及，他开始在自己的研讨会中运用和讲授这项技术。他撰写了《Planning Big with MacProject》一书，该书成为最受欢迎的 Mac 软件专业著作之一，向读者介绍了网络计划技术、关键路径和 MacProject。这使得该应用在 80 年代后期发展成为项目管理的标准工具。
跟随者：Microsoft 的项目管理工具
有一件事多少被遗忘了：Microsoft 在 80 年代也大量为 Apple Macintosh 开发软件。早在 1984 年，Microsoft Project 就被推向市场，当时基于 MS-DOS，界面非常简单，是基于行的「命令行式」界面。直接对比之下，MacProject 要优雅和实用得多。1990 年，Project 推出了首个 Windows 界面版本，首次让真正的图形界面进入 Microsoft 系统。1991 年，Microsoft 随后将 Project 移植到 Mac 上，由此直接成为 Mac Project 的强劲竞争对手；Mac Project 一直持续开发到 1993 年。
项目管理应用市场上的首批独立厂商
AEC Software 于 1987 年推出了一款新产品：FastTrack Schedule。与其对手 Claris 和 Microsoft 不同，AEC 是一家非常小的公司。它成功为自己的软件找到了细分市场并在市场中立足。他们将该工具翻译成六种语言，并补充了当时其他应用所缺少的功能，例如多用户共同进行规划协作的可能性、组合管理、工作流以及报告体系。此外，该软件同时面向 Microsoft 和 Apple 发布，且文件相互兼容。使用 Mac 的项目经理和使用 Windows 的项目经理可以共同处理相同的文件。
多年间，市场上又出现了更多项目管理软件厂商，到 90 年代中期已有大约 30 种不同的产品可供选择。
操作系统市场的整合
在 80 年代，PC 平台和操作系统市场上还活跃着多家厂商。在操作系统领域，除了 Apple 和 Microsoft，还有 IBM、DEC（Digital Equipment Corporation）等。市场被划分为不同的系统架构。
在 IBM 兼容架构的细分领域，Microsoft 开发了自己的一个 Unix 衍生系统，名为 Xenix，并于 1980 年推向市场。然而随着 OS/2 开发的启动，Microsoft 对 Xenix 失去了兴趣，但仍然忠于 IBM 架构，并将 MS-DOS 开发为操作系统。作为其可视化前端，Windows 于 1985 年面世。
自 80 年代后期起，IBM 架构和应用在商业领域逐渐占据主导。Microsoft 由此开始了它在商业世界的征程。IBM 自身则试图以 OS/2 作为其架构的操作系统加以推广，并实现了若干创新（如 32 位架构、多任务处理），这些也被其他厂商所借鉴，但 OS/2 始终未能赢得值得一提的市场份额。
在 90 年代，办公应用领域仍存在多款相互竞争的应用。除了 Microsoft Office，最大的厂商还有 Corel WordPerfect Suite、Lotus SmartSuite（Lotus 后来归入 IBM）和 StarOffice。但 Microsoft 早在 90 年代中期就已达到超过 80% 的市场份额。
在 Apple 的世界里，Claris 及其应用套件 ClarisWorks 后来变成了 FileMaker。该应用套件回到了母公司 Apple，并以 AppleWorks 之名继续发展。Apple 将其 AppleWorks 限定在 Mac 上，而其他厂商则又把自己的商业解决方案也发布到 Mac 上。各厂商相对于市场霸主的份额不断下降。这导致了进一步的整合，以至于在 90 年代末至 2000 年代初，Mac 上的商业应用供给非常匮乏。
对 Mac 项目管理应用市场的影响
Apple 在 90 年代初面临一个问题：其 MacOS 被视为技术上陈旧、缺乏前景，而其硬件却销路良好。为解决这一问题，1996 年底 Apple 收购了 NeXT 公司。NeXT 在 Steve Jobs 的领导下开发了一套基于 Unix 的操作系统，技术上被视为具有开创性，但其硬件无法达到 NeXTstep 的高水准。因此，Apple 收购 NeXT 极具意义！
此后，Jobs 推动 Apple 转向一套面向未来的操作系统，其内核基于 NeXTstep 的研发成果。后来由此发展出 MacOS X。
这一转变对现有软件的兼容性产生了重大影响。原有软件无法再在新操作系统上运行，必须投入大量精力进行移植或重写。大部分软件厂商，尤其是较小的公司，不愿在销量不明的情况下投入这样的精力。于是 MacOS X 突然之间只剩下一款大型项目管理软件：FastTrack Schedule。
Microsoft 与 Apple 的不同定位
虽然 Apple 在 90 年代凭借 PowerPC 也推出了采用 IBM 架构的机型，但它最终失去了商业市场。或许可以这样总结：Apple 成为面向消费者以及音乐人、摄影师、设计师等创意人群的厂商，而 Microsoft 则成功主导了商业市场，同时在消费者市场也占据强势地位。从广义上说，Microsoft 安于这样一点：私人用户本来就在办公室里熟悉了它的软件。
相比之下，Apple 则试图将「使用的简易性」，用新词来说就是 Usability，置于核心位置，不仅体现在其软件上，还体现在它所有的产品上。借此，它得以与大多数其他厂商区分开来。
新一代项目管理应用
Merlin 第 1 版，于 2004 年发布
2004 年，德国小公司 ProjectWizards 为 Mac 开发了一款全新的项目管理应用。团队自身完全是 Mac 的拥趸，并把自己的 MacBook 带进了商业世界。他们希望在工作中能像在家里一样直观地工作。为完成工作，他们需要一款好用的项目管理软件，却找不到合适的程序。
ProjectWizards 为项目规划开发了一款自己的精简解决方案，配有美观的图形界面：Merlin。由于 Mac 上出色项目管理软件的市场多年来处于空白状态，该工具在发布后不久便取得了极大成功。
ProjectWizards 将其用户置于产品改进的核心。多年间，ProjectWizards 将其产品从 Merlin 更名为 Merlin Project。功能不断增加，同时易用性与清晰度也进一步得到优化。
Merlin Project 多年来一直跻身 Mac 上领先的项目管理软件之列。对我而言，使用 MS Project 虽然实用，却更像是一种折磨，而 Merlin Project 凭借周密的功能性和美观的设计在各方面都令人信服。在为开发所做的所有决策中，ProjectWizards 的目标始终是提供 Mac 上最好的项目管理软件。
关于作者
Harald Zuber 担任项目组合经理，负责某集团的一个关键组合。他充满好奇心，热爱投身于新的挑战和技术之中。他帮助团队高效工作，把创意付诸实现并推进到运营之中。更多关于 Harald 的信息见 zauberwerk.com。
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